Recycling von Plastikutensilien: Hilft es dem Planeten wirklich?

Möchten Sie etwas zum Mitnehmen essen, anstatt eine Mahlzeit zuzubereiten? Ganz gleich, ob Sie zum Mittagessen etwas Leckeres möchten oder keine Lust haben, ein Abendessen zuzubereiten (oder seien wir mal ehrlich, Sie haben noch nie Lebensmittel eingekauft und haben keine Lebensmittel in Ihrem Kühlschrank), Sie entscheiden sich dafür, etwas zum Mitnehmen zu bestellen. Einige der Take-Away-Behälter oder Papiertüten sind recycelbar, sofern sie nicht mit Speiseresten oder Flüssigkeiten bedeckt sind. Aber es gibt einen Artikel, den Sie vermeiden sollten, wenn Sie Ihren CO2-Fußabdruck verringern und verhindern möchten, dass unnötiges Plastik auf der Mülldeponie landet. Das ist Plastikbesteck.

Das ist richtig: Gabeln, Messer und Löffel aus Kunststoff können aus recycelbarem Kunststoff hergestellt werden, aber das bedeutet nicht, dass sie tatsächlich recycelt werden können oder werden.

Warte was?

Wir haben mit Recycling-Experten gesprochen, um dieses nuancierte Thema ins Detail zu bringen.

„Praktisch alle Kunststoffe sind recycelbar, und dazu gehört auch Plastikbesteck“, sagte Louis Vetrone, stellvertretender Kommissar des Westchester County Department of Environmental Facilities in New York. Dennoch gibt es keinen einheitlichen Kunststofftyp, der für die Herstellung von Einwegutensilien verwendet wird.

Es gibt mehrere Arten von Kunststoffen, die mit unterschiedlichen Nummern gekennzeichnet sind und für Utensilien verwendet werden, erklärte Jeremy Walters, Sprecher und Nachhaltigkeitsbotschafter von Republic Services, einem der größten Abfallentsorgungsunternehmen der Vereinigten Staaten.

„Üblicherweise kommt es in Form von Nummer sechs vor, also Polystyrol, aber ich habe auch Versionen gesehen, in denen es Polypropylen [Nummer fünf] und Nummer sieben ist, was eine Mischung aus allen dreien sein könnte“, sagte Walters. „Es gibt kein einheitliches Polymer, das die Form des Messers, Löffels oder der Gabel ausmacht.“ Er sagte, dies sei das erste Problem.

Manche Kunststoffe sind recycelbar, andere nicht, aber die Art des Kunststoffs ist nicht das eigentliche Problem. „Die Besonderheit von Plastikbesteck ist das größere Problem und nicht das Polymer, aus dem es besteht“, sagte Walters.

Als jemand, der seinen Teil dazu beitragen möchte, wirft man all seine wiederverwertbaren Kunststoffe in die Papiertonne am Straßenrand und vergisst es dann schnell. Doch die Situation wird schnell kompliziert.

Selbst wenn Kunststoff recycelbar ist, bedeutet das nicht, dass ein Recyclingzentrum in der Lage ist, die Größe des Kunststoffs zu verarbeiten. „Der Vorbehalt ist, was kann die Recyclinganlage verarbeiten? Wenn es nicht für einen bestimmten Kunststoff eingerichtet ist, kann es von seinen Kunden in diesem Bereich nicht akzeptiert werden, egal ob es sich dabei um Unternehmen oder Privatkunden handelt“, sagte Stacy Savage, Gründerin und CEO von Zero Waste Strategies.

Viele Recyclinganlagen sind durch die Verarbeitungskapazität ihrer Maschinen begrenzt. In diesem Fall sind die Form und die Größe der Utensilien der Grund dafür, dass sie nicht recycelt werden können. „Wenn man an ein Messer denkt, ist es ziemlich flach“, sagte Walters. Kleine und dünne Kunststoffe können die Maschinen stoppen. „Es besteht die Tendenz, dass sich die Scheiben zwischen den Scheiben verklemmen und dann falsch sortiert werden, weil sie nicht dreidimensional im Sinne einer Flasche sind“, fügte er hinzu.

Auch Plastikbesteck wird in Westchester County nicht akzeptiert, da das System es nicht verarbeiten kann. „Unser System, Material Recovery Facility (MRF), ist technologisch ziemlich ausgereift und wir nutzen optische Sortierer, um Kunststoffe auszusortieren“, sagte Vetrone. „Ein Großteil des Systems ist automatisiert, aber wir haben auch Kommissionierungsteams, die eine Vorsortierung durchführen und diese Materialien durchgehen.“

Trotz fortschrittlicher Technologie können optische Sortierer das Material nicht erkennen, was verheerende Folgen haben kann. „Plastikbesteck fällt entweder durch Öffnungen in der Ausrüstung oder es verfängt sich in der Ausrüstung, was noch schlimmer ist, weil es dann zu Ausfallzeiten kommen kann“, sagte Vetrone. „Möglicherweise müssen wir die Ausrüstung abschalten und die Förderbänder reparieren, wenn sie in den Zahnrädern stecken bleiben.“

Und auch einer der größten Recyclingbetreiber in den Vereinigten Staaten kann keine Utensilien recyceln. „Plastikbesteck wird in keinem [Waste Management[-Recyclingprogramm am Straßenrand] akzeptiert“, sagte Brent Bell, Vizepräsident für Recycling bei Waste Management.

Was passiert also mit Artikeln, die nicht verarbeitet werden können? Das hängt von der Art der Recyclinganlage ab, aber fast alle Kunststoffutensilien, die in Recyclinganlagen gelangen, landen auf einer Mülldeponie. Die Anlage in Westchester stellt eine Ausnahme von der Regel dar, da sie eine von dreißig in den Vereinigten Staaten ist, die eine Müllverbrennungsanlage betreibt. Laut Vetrone: „Wenn es sich um eine Gerichtsbarkeit handelt, die Deponien nutzt, werden sie auf die Deponie gebracht, oder für uns werden sie in eine Müllverbrennungsanlage verbracht.“

Wenn Sie das nächste Mal Essen zum Mitnehmen bestellen, sagen Sie dem Restaurant, dass es das Plastikbesteck aufbewahren soll. Vermerken Sie einfach bei Ihrer Bestellung, dass Sie keine Einweggabeln oder -messer benötigen. „Wenn ich anrufe und meine Bestellung abhole, sage ich: ‚Ich brauche keine der zusätzlichen Soßen.‘ Ich brauche die Servietten nicht. „Ich brauche kein Plastikbesteck“, sagte Walters. „Machen Sie deutlich, dass Sie es nicht brauchen.“

Es mag wie ein kleiner Schritt erscheinen, aber es ist ein Gegenstand weniger, der wahrscheinlich am falschen Ort oder auf der Mülldeponie landet. Und wenn Sie eine Mahlzeit für zu Hause bestellen, steht Ihnen Besteck zur Verfügung, sodass der Erhalt von Einwegplastik nicht notwendig und oft unerwünscht ist.

Angesichts der Plastiklawine in unserem Leben kann es überwältigend sein, zu glauben, dass ein einzelner Mensch einen großen Unterschied machen kann. Aber wenn genügend Menschen Einwegartikel ablehnen, bedeutet dies weniger Abfall in der Verarbeitungsanlage. „Es sind kleine Gewohnheitsänderungen, die eine große Wirkung haben, wenn wir alle versuchen, unser Bestes zu geben“, sagte Walters.

Und wenn Sie sich fragen, was Sie mit der Ansammlung von Plastikbesteck in Ihrer Schublade tun sollen, haben wir die Experten gefragt. Sie können jederzeit überprüfen, ob Ihre Gemeinde in der Lage ist, diese Art von Kunststoffen zu verarbeiten und zu recyceln. „Rufen Sie die Recyclinganlage in Ihrer Nähe, Ihren örtlichen Spediteur, der Ihre Wertstoffe verarbeitet, oder die Stadt an – normalerweise das Abfallamt oder das Versorgungsamt –, damit Sie herausfinden können, ob dort Plastikbesteck mitgenommen wird. Aber in den allermeisten Fällen ist das aufgrund des Gewichts und der Größe nicht der Fall“, riet Savage.

Da die meisten Recyclingbetriebe Plastikbesteck nicht verarbeiten können, ist die schlechte Nachricht, dass wir es einfach in den Müll werfen müssen. „Wenn Sie Zweifel haben, werfen Sie es weg“, sagte Savage. Sie empfahl den Kunden außerdem, sich über Recyclingmöglichkeiten an Kunststoffhersteller zu wenden: „Die Leute können Maßnahmen ergreifen und diese Unternehmen, die die Kunststoffe herstellen, anrufen und sagen: ‚Warum gibt es keine Rücknahmeprogramme für Besteck?‘“

Sie können jederzeit Ihr eigenes Besteck mitbringen, um den Verbrauch von Einwegplastik bei Aktivitäten wie Picknicks und Konzerten im Freien zu minimieren. Während nicht viele Menschen wiederverwendbares Besteck in ihren Tragetaschen haben, ist es für diejenigen, die oft Essen zum Mitnehmen bestellen, eine Überlegung wert. „Ich kenne niemanden, der mit Edelstahlbesteck herumläuft“, sagte Savage. Aber da sie sich für Nachhaltigkeit einsetzt, hat sie immer ihre eigenen wiederverwendbaren Utensilien dabei. „Ich habe ein Bambusbesteckpaket in meiner Handtasche und nehme es überallhin mit“, sagte sie.

Und jeder, der seinen Teil dazu beiträgt, trägt dazu bei. „Menschen können Veränderungen bewirken. Es gibt Alternativen“, sagte Savage. „Es geht lediglich um das kollektive Bewusstsein, die Materialien abzulehnen, die unseren Planeten verschmutzen, und Kunststoffe spielen dabei eine große Rolle.“

Es besteht kein Zweifel, dass Recycling wichtig und notwendig ist, um der Umwelt zu helfen. Es ist jedoch eine gute Idee, sich daran zu erinnern, dass beim Recycling Energie zur Verarbeitung und Zersetzung von Material verbraucht wird. „Recycling erfordert immer noch einen gewissen Energieaufwand – Sie müssen die Materialien per LKW transportieren, sie müssen am Straßenrand abgeholt und an ein Recyclingzentrum oder MRF geliefert werden“, sagte Vetrone. „Und dann muss es verarbeitet werden, und dann kommt noch der Energieaufwand dazu, daraus ein neues Produkt zu erschaffen.“

Er ist ein Befürworter davon, Gegenstände so oft wie möglich wiederzuverwenden, bevor man sich auf Recyclingmaterialien verlässt. „Die erste Verteidigungslinie ist die Verwendung wiederverwendbarer Gegenstände“, sagte Vetrone. „Wenn wir wiederverwendbare Wasserflaschen, wiederverwendbare Kaffeebecher, wiederverwendbare Utensilien und Strohhalme verwenden, verbrauchen wir nicht die Energie, die für den Abbau von Neumaterialien erforderlich ist, und auch nicht die Energie, die benötigt wird, um [diese] Artikel zu recyceln.“

Gastautor

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