Die Plastik-Wasserflaschen-Hysterie an den Flughäfen von LA verzichtet auf Fakten statt auf Gefühle

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Zwei Flughäfen im Raum Los Angeles – der Los Angeles International Airport und der Van Nuys Airport – haben im Interesse der „Umweltgerechtigkeit“ gerade einen großen Fehler gemacht. Die Flughäfen haben im Rahmen eines neuen Nachhaltigkeitsaktionsplans den Verkauf von Plastikwasserflaschen verboten.

Das Flaschenverbot erfolgt nach einer zweijährigen Ausstiegsfrist und zahlreichen frustrierten Flyern. Um Plastikwasserflaschen zu ersetzen, sind Reisende nun gezwungen, Behälter aus Aluminium oder Glas oder mit Papier ausgekleidete Kartons zu verwenden – oder Limonade aus Plastikflaschen zu trinken.

Und am Flughafen dürfen Limonadenflaschen aus Plastik verkauft werden, die dicker sind als ihre wasserführenden Gegenstücke, was auf die erste unlogische Konsequenz dieses Händeringens mit Müll hindeutet.

Sind Aluminium oder Glas besser für die Umwelt? Für Kämpfer für Umweltgerechtigkeit sind die Zahlen nicht vielversprechend. Laut einer Studie von McKinsey & Co. sind Kunststoffprodukte aufgrund ihres geringeren CO2-Fußabdrucks bei 13 von 14 getesteten Produkten umweltfreundlicher als Alternativen. Und in einem Artikel der University of California, Berkeley, heißt es, dass eine typische Plastikflasche „bei der Produktion im Vergleich zu Aluminium und Glas nur minimal Kohlendioxid ausstößt“.

Glas ist kein Allheilmittel. Laut einer Studie des Centre for Environmental Policy des Imperial College London ist die Herstellung von Glas äußerst energieintensiv und daher ein unterdurchschnittlicher Ersatz für Kunststoff. Die Studie ergab, dass, wenn alle heute verwendeten Plastikflaschen aus Glas wären, die zusätzlichen Kohlenstoffemissionen der Menge an Kohlenstoff entsprechen würden, die von 22 Kohlekraftwerken freigesetzt würde.

Damit würde genug Strom produziert, um ein Drittel des Vereinigten Königreichs zu versorgen. Ein möglicher Bruch und das höhere Gewicht führen zu höheren Versandkosten und bieten keinen klaren Vorteil.

Aluminium ist nicht besser. Aluminium wird aus Bauxit-Tagebaubergwerken gewonnen, die auf einem besonders giftigen Abbauverfahren basieren. Mit dem Tagebau von Mutterboden gehen Schäden für den natürlichen Lebensraum, die Vegetation, die Artenvielfalt und die Tierwelt einher, ganz zu schweigen von den Gesundheitsrisiken, die durch das Einatmen von Bauxitstaub für Anwohner entstehen.

Und je nach Minenstandort kann es zu Flussabflüssen mit stark verschmutztem Wasser kommen, das Bauxitsedimente enthält, die wiederum Arsen, Quecksilber und Schwermetalle ins Meer bringen.

Nach Angaben des dänischen Umweltministeriums verursacht die Produktion von Plastikflaschen eine geringere Umweltbelastung als die Produktion von Aluminiumdosen, Glasbehältern, Schachteln oder Kartons. Dänische Forscher berichten, dass Aluminiumdosen bei der Herstellung exponentiell mehr Energie verbrauchen. Plastikflaschen hingegen stoßen am wenigsten Treibhausgase aus – sogar weniger als Kartons und Schachteln.

Natürlich werden die mit Aluminium, Glas und Kunststoff verbundenen Müllprobleme teilweise durch Recycling gemildert. Aber Aktivisten ignorieren in der Regel, dass laut einer Studie der Keep America Beautiful Foundation Dosen häufiger weggeworfen werden als Plastikwasserflaschen. Seltsamerweise gibt es keine Empörung über den Müll von Bier oder Getränkedosen.

Kartons, die theoretisch alle anderen Behälter ersetzen könnten, sind schwieriger zu recyceln, da sie aus Papier mit zusammengeklebtem dünnem Kunststoff oder Aluminium bestehen. Die meisten davon werden auf Mülldeponien landen. So viel zu diesem Verpackungs-Gimmick.

Je mehr Sie die Alternativen analysieren, desto weniger attraktiv werden sie. Aktivisten ermutigen die Menschen, sich auf wiederverwendbare Flaschen zu verlassen, ohne anzuerkennen, dass die meisten öffentlichen Gewässer nicht so aggressiv gefiltert werden wie Flaschenwasser.

Jüngsten Untersuchungen des US Geological Survey zufolge scheinen kommunale Gewässer in städtischen Gebieten Süd- und Zentralkaliforniens wahrscheinlicher durch gefährliche PFAS („Forever Chemicals“) kontaminiert zu sein als in vielen anderen Regionen des Landes. Fügen Sie das der Liste der unbequemen Wahrheiten für die Flughafenbehörde von LAX hinzu.

Der neue urbane Mythos ist die abwertende Bezeichnung „Einweg“, wenn es um Plastikwasserflaschen geht. Dabei handelt es sich bei diesen Flaschen, Dosen und Glasbehältern tatsächlich um „Mehrzweckflaschen“. Injektionsnadeln, Kondome und Lebensmittelverpackungen aus Plastik sind „zum einmaligen Gebrauch“ bestimmt – sie werden nicht recycelt. Aber auch die typischen Flüssigkeitsbehälter sind nach dem Recycling zu neuen Produkten mehrfach verwendbar.

Anstatt einen Container gegen einen anderen auszutauschen, müssen alle Amerikaner verstehen, dass wir beim Recycling noch mehr Arbeit vor uns haben. Nach Angaben der Environmental Protection Agency beträgt die Gesamtrecyclingquote nur 32 %. Ob der Behälter aus Kunststoff, Glas oder Aluminium besteht, das reicht nicht aus.

Gut gemachtes Recycling ist der beste Ansatz zum Umweltschutz. Tugendhaftes Signalisieren mit selektiven Produktverboten bewirkt nichts anderes, als ein Produkt durch ein anderes zu ersetzen und das Problem dadurch zu verschlimmern.

• Rick Berman ist Präsident von RBB Strategies.

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